WHY HAVEN'T YOU COME DOWN HERE YET? (왜 아직 안내려 오셨어요?)

 

 

 

The last morning of September, 2010.

The 10 o’clock appointment with Mr.Song flown from Libya.

And the meeting with the three visitors who came by suddenly at 11 o’clock.

A few minutes later, it would be a lunch time.

 

Unexpectedly my mobile phone was vibrating beeeep with an unknown number on the screen.

“Hello?”

“Today is the last day. Why haven’t you come down here yet?”

A young lady’s voice mixed with upset told me that she was in a terrible situation because I had not come down to a place I should have been.

“What? Where are you there?”

“Here’s the event place of Green Choongjoo. Today I was told that minister of Environment Department would come down here but nobody is at the booth you requested before…”

 

Around a month ago, I agreed with the host organization that our KIST (Korea Institute of Science and Technology) developed product, ‘Water Test’, which can test the water quality in a very simple way would show off at the event so the host would inform me of the schedule later. It came back to my memory.

“What?! The event started yesterday? I haven’t been informed of anything about the schedule yet?”

“I’ve called several times and sent you the mails… Yesterday, I couldn’t even contact you…”

The young lady was chopping me up.

 

It is I who must have checked any ‘Missed calls’ including any unknown numbers on the screen even though sometimes I was shocked to hear a horrible voice of a lady whom I know not at all saying “Sweetie, I am calling you because I feel lonely…”

I could not find any ‘Missed calls’ at all yesterday.

“Ok, I understand. I will call you again after I talk about it with Dr. Rhee of KIST.”

“I see. Please be sure to come down here…”

 

Leaving the pathetic voice of the lady behind, I called to Dr. Rhee of KIST. He said that he was in Chooncheon for attending a ‘Water Forum’ there.

“Today is the last day of Green Choongjoo, but I am not ready for it at all because I haven’t been informed of anything. Should I go down there?”

In fact, we’ve been doing our best in promotion of our product by contacting many environmental organizations or participating in many events since we started to put our product into the market in last July. Nevertheless I have no choice but to know the fact painfully that most of them have not had any interests in such ‘Scientific data collection from our environment’. It is true that only 2 sets have been sold for the past two months. I have not been in a good mood because it was true that I was not informed of the schedule from Green Choongjoo and most of the environmental organizations had kept very cold eyes on our product. Actually our product can be made under very high level of technology because Korean technology is the 5^th country in the world being followed by USA, Germany, the Netherlands and Japan. However, our product has been treated with such scoffs beyond cold eyes.

 

“Green Choongjoo is one of the biggest environment events. Why don’t you come down there to keep the credibility of our company though?” It was very cautious recommendation of Dr. Rhee.

I could expect what would happen like playing with kids and taking no interests. However, I was choked with the words of Dr. Rhee, ‘the credibility of our company’.

Hurrying up with some samples from the warehouse, I was leaving for the event place of Green Choongjoo on the express way.

 

100 minutes’ scud.

On the contrary, the express way was well for me to drive.

Why is a smell of autumn in the express way instead of that of exhaust gas?

It was the speed of more or less 100 km per hour but I didn’t want to close the window.

 

At last, I arrive at the event place in Choongjoo and was led to my booth by a member sitting in the main booth. I began my shabby promotion there.

Sooner or later, the lady who called me in desperate voice appeared with the cans of bubble soda and shikhye, a Korean traditional non-alcoholic beverage made with rice.

“I feel very sorry. I’ve tried to contact you several times but I could not make it. Today I contacted you so I pushed you to come suddenly.”

“Oh, I see. Anyway I am here now.”

“I am working here part time so it is very probable that I may have made a mistake in informing you… I feel very sorry.”

“No, not at all. Feeling sorry is absolutely nonsense. But I wished I would have made some good promotions but didn’t have no choice but to come down with nothing…”

“Here are some cans of bubble soda and shikhye. I hope you to take them as my appreciation…”

“No, not at all. You don’t need to feel sorry because nobody made a mistake… I should have checked it in a more active way…”

 

However, she put by force the cans of bubble soda and shikhye in such desolate booth of mine.

Five samples of our product, a can of bubble soda and a can of shikhye.

That was the look of the booth for the product which was made by our world class technology.

 

On the left side, they showed off pretty flowers in a field.

Whatever it might have been, I was there for ‘Experience Class’ so I took some water from them to ‘test a water quality’, which was said to be the water for flowers only.

They said that it was the ground water taken from their ground.

It looked clean like the water from such a clean well.

Actually, the dirty water from a brook is so much better than clean water to show them how our product works.

I was thinking that it would be better to use show material for a show but started the test giving up my hope for a show.

 

Temperature, pH…

Ammonia Nitrogen… Nothing happened. I knew it. What reaction with clean water…

Nitrite… 0.01 ppm was found. But it was not so serious.

Nitrate… Five minutes after the agent in it. It turned to brown passing dark red. It was 10 ppm. This one was serious.

Phosphate… Nothing was found. It was not a water mixed with excrements.

 

I explained the test result to the booth on the left from which I took the water.

And I told them that they should not drink it or use it for water replacement for fishes as my kind precaution on their water.

While I was saying to them, another woman on the right side of my booth said with anxienty,

“Here in Choongjoo, many residents has been using such ground waters as potable water. I knew that the water here contains so high concentrate of limes so I have drunk it after filtering with a famous filter. Is such a filter able to filter such nitrogen?”

I am not a doctor in this field and should not play like a quack. only thing I knew was that fishes could die abruptly when the nitrogen concentration was high in the water. But I could not tell what would happen to a man when he drank such waters of high concentration of nitrogen. However, I just knew that the water tested had been with the water contaminated for a long time and it would be ok for drinking when the water was to be boiled because it was a kind of dirty water unlike its look. It turned to white in my brain.

 

I am working with a doctor of KIST. I should answer your question with his opinion…”

But the woman in anxiety at last said,

“Then can I see the quality of the filtered water now I drink when I test it with this kit?”

She looked to try to finish her worry all at once.

“This product is more expensive than you think. You can test waters more than twenty times with this product. If so, it’s reasonable cost. So why don’t you gather some other neighbors around you to share the cost of the test? Actually I don’t know how this rich nitrogen water will affect a human body but it is true that the water with nitrogen this much can be regarded as ‘dirty water’ that you should not drink it without proper treatment. I will give you the answer from the doctor and you should make your decision if you will buy this product or not at that time.”

I didn’t give any words needed for her. on top of that, I who were there to sell the product made a very strange statement ‘Buy our product later’…

 

Kids were rallied around me.

Changing colors to red or blue might have looked to them that I was a magician.

I was explaining to them what acid, alkali, nitrogen or phosphate was and how to do this or that in a mess like we used to gather around a ice cream car in the street when we were young.

While I was with such kids in a mess, a man followed by oily hair and men putting on very nice suites visited the booth on the left and shook hands with the ones in the booth. They shared some formal saying each other and the group went away to another booth beyond. Sooner or later, the moms went away too with their kids who were playing with our product in my booth.

 

They on the left booth said to me:

“The one who visited our booth was ‘minister of environment department’.

“???”

He should have asked what the kids were doing when he visited the booth on the left.

And I had a very revolutionary (?) headline saying ‘By Our Own Technology For Scientific Environmental Investigation!” on the front of my booth. He might not see it or be not interested in it at all. Otherwise he thought I was merely a ice cream seller to kids singing ‘London bridge’s falling down’.

 

In the course of time, the sun went down and darkness came around. I collected the samples and the cans of bubble soda and shikye. The can of shikye was not opened yet. I said goodbye to the woman in anxiety with the words that I would answer her as soon as possible. I rode on my car and put the shikhye can into the cup slot.

I could not remember how the lady looked like.

I could guess that she was pretty but could not remember anything but her saying “Please come down here.”

 

However, how thankful she was?

Even though I made our product under the slogan, ‘Scientific Management of Our Environment’, and took only cold eyes from minster to members of environment organization as well, I could take the notice of a new market for the people drinking ground water due to her.

 

The express way back to Seoul.

I speeded up my car keeping the window open.

Sometimes I took a glance of the fat can in the cup slot and think:

‘Should I have sold even one product to the woman in anxiety with a kind of threat?’

I got a laugh for myself.

‘No. I’ve done right. Even though I sold only two sets among the hundreds, I should not sell my conscience.’

‘Anyway, I should relieve her anxiety with the doctor’s reply.’

 

When the evening came, I could feel that the fragrance of autumn pressing through the car window was getting stronger.

And I kept trying to take back my memory of the face of the lady who used to say “Why haven’t you come down here yet?” while I was speeding up my car.

Her face does not come to my memory yet.

It is a thankful face but I don’t remember it…

 

 

 

2010년 9월의 마지막 오전.

리비야에서 날라 온 송 부장님과 오전 10시 약속.

그리고 11시에 갑작스레 찾아 온 세 분의 방문객과 회의.

조금만 있으면 점심 시간이었다.

 

느닷없이 핸드폰에 모르는 전화번호가 뜨며 부르르 진동질을 한다.

"여보세요?"

"오늘이 마지막 날인데, 아직 안내려 오시면 어떻게 해요?"

묘령의 아가씨가 울음 섞인 목소리로 내가 어딜 내려가지 않아서 큰 곤란을 당한 상황 같았다.

"네? 거기가 어디신대요?"

"여기는 녹색 충주 행사장입니다. 오늘 환경부 장관님도 내려 오신다는데 사장님께서 신청하신 부스에 아무도 없어요..."

 

약 한 달 전, 우리 회사가 제조한 KIST(한국과학기술연구원) 개발 '즉석 간이 수질 시험 키트'인 '워터테스트 (Water Test)'가 '녹색 충주'가 주최하는 '환경행사'에 참여하기로 하고, 주최측은 그 일정에 대하여 통보를 해 주겠다고 했던 것이 기억이 났다.

"네?! 어제 부터 행사가 시작되었다고요? 저는 일정에 대하여 전혀 통보 받은 바가 없는대요?"

"제가 몇 번 전화를 드렸고, 메일도 보내드렸는대요... 어제는 연락도 안 되시더라고요..."

그 아가씨가 사람을 잡고있었다.

 

아무리 모르는 전화가 오더라도 '부재중'으로 찍힌 전화는 반드시 걸어 확인하는 나였다.

어떨 때는 "오빠, 외로와서 전화했어요..."라는 끔찍히도 농염한 정체불명의 아가씨 소리에 깜짝 놀라기도 했지만 말이다.

아무리 봐도 어제 '부재중'으로 찍힌 것은 한 건도 없었다.

"예, 잘 알았으니 제가 KIST 이 박사님과 상의한 후 알려드리겠습니다."

"네, 꼭 좀 내려오도록 해주세요..."

 

애절한 아가씨 목소리를 뒤로 한 재, KIST 이 박사님과 통화를 했다. 그 분은 그 때 춘천 '물 포럼'에 참석차 춘천에 계신다는 말씀이셨다.

"오늘이 녹색 충주 마지막 날이라는데, 저는 일정 통보를 받지 않아 아무런 준비도 되어 있지 않은데, 이거 내려가야 합니까?"

실제로 지난 7월 초 '워테 테스트'가 출시된 이래로 여러 환경단체를 접촉하고 행사에도 참여해 홍보활동을 벌여왔지만, 실제 '과학적인 환경 실태 자료 수집'에는 관심이 없다는 것을 뼈저리게 체험하고 왔던 터였다. 두 달 동안 겨우 2개를 팔았으니까 말이다. 녹색 충주로 부터 일정 통보를 받지 않은 것도 사실이지만, 환경단체들의 냉담한 태도에 나도 썩 좋은 감정을 갖고 있었던 것은 아니었다. 그러나, 이러한 '측정 시약'이 대단히 기술집약적인 것이어서, 세계적으로도 미국, 독일, 네덜란드 및 일본에 이어서 우리나라가 다섯 번째 독자적인 기술을 갖고 있는 그런 것이었다. 그래서 외산이 판을 치고 있는 한국 시장에 자랑스럽게 제품을 내어 놓았으나, 실제로는 냉냉한 정도를 넘어서 비웃고 있는 듯한 느낌마저 받고 있었던 것이었다.

 

"녹색 충주는 환경관련 행사 중 대단히 큰 행사이기 때문에 우리 회사 신뢰를 생각해서 내려가 보심이 어떠한지요?" 이 박사의 조심스런 의견 개진이었다.

내려가 봤자 또 냉대를 받고, 꼬마 애들과 놀 듯이 시험해 보고 마칠 것이 뻔했지만, 이 박사의 '우리 회사 신뢰'라는 말씀에 또 마음이 턱 걸리고 말았다.

"그러면, 오후 일정을 모두 취소하고 충주로 내려가겠습니다."

부랴부랴 창고로 가서 쌓여있는 제품 중에 샘플 몇 개와 홍보용 명함을 챙겨서 이내 고속도로를 타고 녹색 충주 행사장으로 향했다.

 

100분간의 질주.

그래도, 고속도로는 비교적 원활한 편이었다.

매연 냄새가 나야할 고속도로에 웬 가을 냄새란 말인가?

시속 100km를 넘나드는 속도였지만 시종 운전석 창문은 이 가을 냄새 때문에 닫을 수가 없었다.

 

이윽고, 충주 행사장에 도착하여 본부석에 우리 회사 부스가 어디인지를 안내 받아 초라한 홍보를 시작했다.

얼마 있다가, 아까 볼 멘 소리로 통화하던 아가씨가 사이다와 식혜 캔들 들고 나타났다.

"넘 죄송해요. 제가 연락을 드렸지만 통화가 되지 않았어요. 그래서 오늘이사 통화가 되어 급작스럽게 내려와 달라고 그런 것이에요."

"아, 그러셨어요? 좌우지간 내려왔습니다."

"제가 여기 아르바이트를 하고 있기 때문에 제가 관리를 소홀했을 수도 있어요... 넘, 죄송합니다."

"아니에요, 죄송하기는 뭘요. 다만, 이 행사 일정에 맞추어 홍보물을 만들려고 했는데, 그냥 내려오게 되었다는 것이 좀 그렇지만..."

"죄송하다는 제 마음의 표시로 사이다하고 식혜를 가져왔으니 받아 주세요..."

"아니에요, 죄송하실 것도 없어요. 누구도 잘 못한 게 없는대요... 제가 오히려 적극적으로 챙겼어야 하는데요..."

 

억지 춘향식으로 그 아가씨는 사이다와 식혜를 덩그런 부스에 두고 갔다.

제품 샘플 5개, 그리고 사이다와 식혜 각 한 캔씩.

그것이 세계적인 기술로 만든 우리 제품 홍보 부스의 모습이었다.

 

옆 부스에는 예쁘게 가꾼 들꽃들을 전시하고 있었다.

어차피, 제품 체험학습을 위해 내려왔으니 '수질 시험'이라도 해야 겠다싶어, 옆 부스로 부터 꽃에 주는 물을 좀 얻었다.

그 부스 쥔장집 마당 펌프에서 길러 온 지하수라 하였다.

시골집 우물에서 길러올린 맑은 물 그대로 였다.

우리 제품의 성능을 잘 알리려면, 맑은 물 보다는 좀 더러운 하천물이 제격이다.

시약을 넣을 때, 형형색색으로 변하기 때문에 어차피 쇼라면 쇼다운 재료를 쓰는 게 좋은데 싶으면서, 아무런 기대를 말자면서 시험을 시작했다.

 

온도도 재고, pH도 재고...

암모니아성 질소... 검출되지 않았다. 그럴 줄 알았다. 맑은 물에 무슨...

아질산성 질소... 0.01 ppm 검출되었다. 그다지 심각한 수준은 아니다.

질산성 질소... 시약을 넣고 5분, 시뻘겋게 변해간다. 그것도 모잘라 고동색으로 변했다. 10 ppm 이다. 이건 심각하다.

인산성 인... 검출되지 않았다. 똥물은 아니라는 것이다.

 

물을 얻어 온 옆 부스 쥔장에게 시험결과를 설명해 주었다.

그리고, 먹어서는 안 되고, 또 어항에 물갈이 물로 사용해도 안 된다는 주의사항을 나름 친절하게 일러드렸다.

그러는 가운데, 다른 옆에 부스에 계시던 어떤 분이 근심스런 얼굴로,

"여기 충주는 많은 사람이 지하수를 식수로 사용합니다. 저도 여기 물에 석회석이 많다는 것을 알고는 모회사 휠터를 장착해서 걸러내어 먹고 있는데, 그 휠터가 이런 질소도 걸러 줍니까?"

의사도 박사도 아닌 내가 갑자기 돌팔이 짓을 할 수는 없었다. 다만, 질소가 물에 많으면 물고기들이 폐사한다는 것은 알고 있지만, 질소가 많은 물을 사람이 마셨을 때 어떤 영향을 주는 지는 모른다. 다만, 오늘 시험한 지하수는 아주 오래토록 생활하수와 같이 있었다는 것이고 보기와 달리 꺠끗한 물은 아니기에 끓여 먹으면 되려니 하는 생각뿐이었다. 머리 속이 새하얗게 되었다.

 

"저와 같이 일하시는 KIST 박사님이 계시는대요. 그 분께 여쭈어 보고 답변을 드려야할 것 같습니다..."

걱정하시던 그 분은 마침내

"그럼 이 시약으로 시험해 보면 제가 휠터로 걸러 먹는 지하수의 수질을 알 수 있겠죠?"

라며 일단 집에서 먹고 있는 물을 단단히 채근해 볼 태세였다.

"이것 생각보다 비싼 시약입니다. 스므번 이상 사용할 수 있기 때문에 그렇게 사용한다면 몰라도 한 집에서 한 번 사용하기에는 좀 그러니까 주변 이웃들과 추렴해서 각각 지하수를 시험해 보는 것으로 하세요. 그리고,  인체에 미치는 영향에 대하여 잘 모르지만 일단 이 정도로 검출된다면 '더러운 물'이라 그냥 마시면 안 될 것 같다는 생각이고요. 제가 박사님께 여쭈어 보고 당장 알려드릴테니 그 때가서 저희 제품을 살 것인지를 생각해 보세요."

그 분이 걱정하는 것에 대하여 전혀 쓸말은 한 마디도 건네지 못했다. 그리고, 물건 팔러 와서는 '잘 생각해 보고 사라'는 이상한 말만 지껄였다...

 

꼬마 애들이 몰려왔다.

빨갛고 퍼렇게 변하는 것이, 마치 내가 마술사나 되나 싶어 찾아 온 모양이었다.

아이들에게 산성이 뭐고 알카리가 뭐고 질소가 뭐고 인이 뭐고 이렇게 해야한다 저렇게 해야 한다 한 바탕 북새통을 떨고 있었다.

마치 우리 어릴 적 동네 어귀에 엿장사 나타났을 때, 엄마 고무신 바둑이 개줄을 들고 모일 때 처럼 말이다.

그러는 중 머리에 기름칠을 하고 말끔하게 생긴 분과 깔끔하게 차려입은 사람들이 줄줄이 그 분을 따라 옆 부스에 오더니 그 들꼿 부스 쥔장과 악수를 하고 뭐라뭐라 하더니 다른 부스로 간다. 그 행렬도 주르르 따라서 살아질 때 쯤, 꼬마애들 엄마들이 와서 한참 우리 제품을 갖고 놀던 애들을 데리고 가버렸다.

 

옆 부스 쥔장이 나더러 그런다.

"조금 전에 저희 부스에 왔던 사람이 '환경부 장관'이래요..."

"???"

옆 집에 들렀으면, 꼬마애들이 뭐하는가 싶어 궁금해서라도 뭐냐고 물어 볼 수도 있었다.

그리고, 우리 부스 앞에는 '과학적인 환경실태 조사는 우리의 기술로!"라는 혁명(?)적인 문구도 있었는데, 아예 못 봤거나 관심도 없었거나 아니면 내가 꼬마애들에게 엿이나 뻔데기를 팔고 있는 것으로 착각한 모양이었다.

 

그러던 사이 해는 뉘엇뉘엇 지고 주변이 어두 컴컴해질 때 쯤, 부스 주변을 정리하고 펼쳐 놓았던 제품 샘플들과 아까 그 아가씨가 주었던 사이다 캔과 식혜 캔을 주섬주섬 챙겼다. 식혜 캔은 따지도 않은 채였다. 그리고, 옆에 먹는 물 때문에 걱정이 태산인 그 분께 빠른 시일 내에 답변드리겠다는 인사를 드리고 차에 올라 식혜 캔을 컵 꽂이에 꽂았다.

아무리 생각해 봐도 아까 그 아가씨 얼굴이 생각나질 않는다.

분명 예쁜 얼굴이었다고 생각되지만 볼 멘 목소리로 "꼭 좀 내려오세요."라고 했던 목소리 밖에 얼굴이 생각나질 않는다.

 

그러나, 얼마나 고마운 아가씨인가?

정작 '환경'의 '과학적 관리'라는 기치 아래 막대한 돈을 투자해 제품을 만들었건만, 환경부 장관으로 부터 환경 단체에 이르기까지 실컷 냉대를 받았지만, 그 아가씨 덕분에 집에서 먹는 지하수 때문에 걱정하는 새로운 '시장'을 알게 되었으니 말이다.

 

서울로 올라오는 고속도로.

다시 차창을 활짝 열고 있는 힘껏 달려왔다.

그러면서, 앞에 꽂혀있는 뚱뚱한 식혜 캔을 흘끔흘끔 보면서 생각했다.

'아까 그 분한테 구라를 쳐서 한 개라도 팔고 왔어야 하는가?'

웃음이 픽 나왔다.

'아니다. 그러지 않기를 잘 했다. 비록 몇 백개를 만들어 놓고 지금까지 두 달 동안 2개만 팔았어도 내 양심은 팔지 않아야 한다.'

'좌우지간, 박사님께 여쭈어 보고 그 분 걱정이나 얼른 덜어드려야 겠다.'

 

저녁이 되니 차창으로 밀려 들어오는 가을 향기는 더욱 짙어졌음을 알 수 있었다.

그리고, "왜 안내려 오셨어요?"라고 하던 그 아가씨가 어떻게 생겼었는지를 내내 생각해내려 하며 달렸다.

아직도 기억이 안난다.

고마운 얼굴인대 기억이 안난다...